Hoy en día, muchas personas, comunidades y grupos dedicados alrededor del mundo permanecen fieles a la promesa hecha en la Cumbre de la Tierra probando formas innovadoras de reducir la contaminación, atacar las disparidades sociales y usar nuestros recursos naturales más sabiamente. Estas iniciativas exitosas hacen énfasis en cómo los cinco principios para actuar se pueden llevar a la práctica.


--------- 1. CLARIDAD ---------

La sostenibilidad debe ser medida para ser administrada. 

Esto a su vez requiere conceptos claros y concisos y métodos para demostrarle a la gente si están viviendo conforme a la "capacidad de aguante" de su medio ambiente. Un ejemplo en este sentido la "Huella ecológica", ha sido desarrollada en la Universidad de British Columbia por Mathis Wackernagel y William Rees. El tamaño de la Huella Ecológica es igual al área biológicamente productiva que se necesita para nutrir las fuentes de consumo de la población y la descarga de desechos. Para Río+5 esta herramienta se está usando para determinar si países y comunidades específicas cuentan con una capacidad ecológica suficiente para mantener su consumo actual y si no es así, la porción de esta capacidad que es "adueñada" de otro lado.

Lineamientos que aclaran y evalúan el progreso. 

En noviembre de 1996, un grupo internacional de expertos e investigadores del desarrollo sostenible se reunieron en Bellagio, Italia, para producir una nueva serie de pautas de evaluación para el desarrollo sostenible. Las que resultaron de esto cubren cuatro etapas fundamentales de evaluación: el punto de partida (que establece la "visión" y metas claras); el contenido (que combina una perspectiva holística con un enfoque práctico en los asuntos prioritarios); el proceso (que necesita apertura, comunicación amplia participación); y la mantención de la capacidad (que asegura la continuación de los procesos de evaluación). Se propone que los lineamientos sean usados en el futuro por las agrupaciones comunitarias, ONGs, gobiernos nacionales e instituciones internacionales.

Los indicadores y los objetivos son esenciales. 

En la municipalidad regional de HamiltonWentworth, en Canadá, oficiales locales produjeron un innovador sistema de indicadores comunitarios y objetivos para el desarrollo sostenible, basado en amplias consultas a la población. El sistema busca darle a toda la ciudadanía medidas creíbles, comprensibles y motivadoras de un progreso al que pueden responder directamente. Una declaración de su "visión" y una estrategia de ejecución ha sido desarrollada esbozando cambios políticos importantes y anticipando acciones locales para hacer que Hamilton-Wentworth sea una comunidad sostenible para el año 2020.



--------- 2. SIMPLIFICACIÓN ---------

Deben trazarse direcciones nuevas. 

Muchos o quizás la mayoría de los modelos existentes para el desarrollo sostenible son muy complejos, difíciles de manejar y conectados inapropiadamente con la gama de procesos ambientales, económicos, políticos y sociales ínter-relacionados que conducen el desarrollo. El Instituto del Ambiente de Estocolmo (SEI) ha lanzado su propio modelo, apodado "Polestar", para trazar nuevas direcciones estratégicas para el desarrollo sostenible a nivel global, regional y nacional. Polestar está basado en la computación y emplea balances de situación con estructuras simples para analizar y cuantificar muchas tendencias y condiciones diferentes para el desarrollo sostenible. El SEI espera que llegue a ser una herramienta de gran uso para enseñar, investigar, planificar y desarrollar políticas.


--------- 3. INTEGRACIÓN DE SISTEMAS ---------

La eficiencia ecológica es buen negocio. 

El desempeño ambiental de una cantidad mucho más grande de compañías mejoraría si su eficiencia ecológica se convirtiera en el principio clave de la administración. Tras estudiar las experiencias y prácticas de muchas empresas diferentes, el Consejo Mundial de Empresas para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) elaboró una serie de pautas y estudios de caso que motivan a las empresas a seguir seis fases fundamentales de "ecoeficiencia": reducir la intensidad de energía y de materiales utilizados en los bienes y servicios; reducir el esparcimiento de tóxicos; mejorar el reciclaje de materiales; usar sosteniblemente los recursos naturales; ampliar la durabilidad de los productos y aumentar la intensidad del servicio en los bienes y servicios.

Los consumidores juegan un papel vital. 

Las opciones de compra de la gente y sus hábitos de consumo son críticos en la ecuación del desarrollo sostenible. Las organizaciones de consumidores han aconsejado tradicionalmente a la gente sobre cuáles son las "mejores compras", basándose en criterios de precio, calidad y seguridad. Pero un número cada vez mayor, incluyendo la Consumentenbond en los Países Bajos y la Stiftung Warentest de Alemania, han empezado a probar y clasificar a los productos basándose en criterios ambientales y en el análisis de su ciclo de vida. Consumers International, una federación global de organizaciones de consumidores han desarrollado una lista de pautas para el "consumo sostenible", mientras que algunos de sus miembros han promovido que los consumidores que les consultan se abstengan de "sostener".

Todo empieza con una visión.

¿Cómo lucirían los Estados Unidos si fueran más sostenibles? En 1993, se estableció el Consejo sobre Desarrollo Sostenible para el Presidente de los EE.UU.. para que elaborara un plan visionario que contestara esta pregunta. Reuniendo a 25 líderes del sector ambiental, empresarial, gubernamental y de las organizaciones indígenas estadounidenses, el Consejo urgió a los EE.UU.. a tomara medidas para estabilizar su población (la tercera más grande del mundo), al tiempo que redujera la generación de basura y bajara los índices de consumo (que superan en mucho a los de otros países). Un total de 38 cambios políticos importantes fueron recomendados, así como también 154 acciones específicas para lograrlos. El Consejo espera que su recién develado plan provoque nuevos debates, inspire acciones independientes y motive a las empresas, la ciudadanía y al gobierno a incrementar el diálogo y la interacción.

La gente hace la diferencia.

Bangladesh es uno de los países menos desarrollados del mundo y el más densamente poblado. Sin embargo, ha logrado completar un Plan Nacional para el Manejo del Ambiente (PNMA) consultando abiertamente y de cerca con habitantes de todas las condiciones. El PNMA fue desarrollado mediante un proceso de elaboración del consenso de 23 talleres locales, seis talleres regionales y un taller nacional. Busca integrar los asuntos ambientales en todas las actividades de desarrollo en cada nivel, reuniendo a la gente para identificar los asuntos y encontrar soluciones como nunca antes.


--------- 4. PUESTA EN PRÁCTICA ---------

Los recursos deben ajustarse a los riesgos.

Durante años, la población residente de Troyan, Bulgaria, había estado padeciendo problemas de salud relacionados al tratamiento inapropiado de las aguas negras, mal manejo de la basura sólida, fuentes locales de agua contaminadas y por fábricas productoras de carbón. Como las autoridades locales tenían poca experiencia en la administración ambiental, buscaron ayuda del Consejo Internacional para Iniciativas Ambientales Locales (ICLEI). Con la asesoría de ICLEI le pusieron prioridad a los problemas, compararon riesgos ambientales y de salud y entonces dedicaron recursos para reducir los más inmediatos y graves. El éxito de la iniciativa está motivando a otras municipalidades en Bulgaria y en Europa del Este a adoptar modelos similares de manejo ambiental.

La sostenibilidad se construye "del suelo para arriba".

Desde la Cumbre de la Tierra, cerca de 1.500 autoridades locales, en 33 países han establecido campañas locales de la Agenda 21. La mayoría de las campañas busca activar los recursos comunales y los compromisos, establecer metas claras, mantener la responsabilización y medir el progreso concreto hacia la sostenibilidad. ICLEI trabaja incesantemente con su creciente red intercambiando experiencias y dedicándose a resolver asuntos específicos de planificación caso por caso. En algunas comunidades la organización está también ayudando a diseñar, examinar y evaluar abordajes de planificación y experiencias.

Un simple proyecto puede transformar un poblado.

A lo largo de la costa de Kenya, muchos de los pozos tradicionales no son lo suficientemente profundos como para proveer agua durante todo el año. Las mujeres tienen a menudo que hacer largas caminatas para recoger agua de los riachuelos o los ríos, un arduo viaje que puede repetirse varias veces en un día. Por fortuna, la Organización de Kenya para la Salud y el Agua (KWAHO) ha desarrollado proyectos comunitarios para el agua que son planeados, construidos y mantenidos por las mujeres, de acuerdo con las necesidades y las prioridades que ellas han identificado. Los pozos son perforados y se les instalan bombas manuales, los gastos son luego rembolsados por las viviendas beneficiadas. En los más de 100 poblados con los que se ha trabajado hasta el momento, los niveles de higiene han mejorado y las enfermedades relacionadas con el agua han disminuido. Las mujeres ahora están pudiendo emplear el tiempo que antes ocupaban en traer el agua en cultivar huertas o producir bienes: el ingreso adicional con frecuencia es usado en educar a sus hijos e hijas.

--------- 5. COOPERACIÓN ---------

Las comunidades tienen la llave.

La que una vez fue declarada por el gobierno de la India como "zona de crisis", Tumkur, distrito de Karnataka, al sur de la India se está convirtiendo en un modelo de acción comunitaria. Un plan de desarrollo sostenible para el distrito entero se está poniendo en práctica ahora por cerca de 200.000 habitantes de 234 poblados diferentes, con apoyo de Alternativas para el Desarrollo, una ONG nacional. Las autoridades locales trabajan con los pobladores para evaluar la situación ambiental, establecer programas de entrenamiento y de empleo nuevos, organizar talleres para la comunidad e involucrarse en colaboradores diálogos con dependencias estatales.

La sostenibilidad fomenta la confianza en sí mismos.

Las islas filipinas se enfrentan a un deterioro alarmante de sus recursos marinos costeros y sus arrecifes de coral. Una ONG nacional, la Fundación Haribon, está ayudando a las comunidades a que administren sus recursos y los arrecifes de maneras confiables y sostenibles. En Anilao, Batangas, la fundación ha entrenado a mujeres, a pescadores, ONGs y a otros grupos para rehabilitar áreas alrededor de los arrecifes que están dañadas por la contaminación, la pesca con dinamita y la sedimentación producida por el desarrollo en tierra. En Bolinao, Pangasinan, Haribon ha también educado y organizado a la ciudadanía para que administren y conserven una de las más grandes áreas periféricas de arrecife.

Problemas locales requieren soluciones locales.

Las personas que residen en Cajamarca, Perú, clasificadas entre las comunidades más pobres del mundo, han desarrollado un programa de Agenda 21 local como respuesta a la grave situación ambiental y de amenaza a la salud que surge de las operaciones mineras, las aguas negras no tratadas, la severa erosión del suelo y las muchas inundaciones. El programa tiene dos componentes principales, primero crear consejos de vecinos descentralizados y segundo, desarrollar un plan de desarrollo sostenible con la representación de todos los barrios y grupos participantes importantes. Las iniciativas que se han tomado incluyen hasta el momento el hacer terrazas en las colinas, construir nuevos sistemas de abastecimiento de agua, evaluación de la situación ambiental, un programa de recolección de basura y el establecimiento de nuevos servicios de salud.